Aloe arborescens Mill.

Famille

Asphodelaceae

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Nombre de chromosomes

2n = 14

Synonymes

Noms vernaculaires

Aloès arborescent (Fr). Krantz aloe, Kidachi aloe, mountain bush aloe, candelabra aloe, octopus plant, torch plant (En).

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Origine et répartition géographique

Originaire de l’Afrique australe, Aloe arborescens est présent au Malawi, au Botswana, au Zimbabwe et au Mozambique, ainsi qu’en Afrique du Sud. Il a été importé dans de nombreux pays tropicaux et subtropicaux pour ses qualités ornementales et ses vertus médicinales. En Italie, sa culture commerciale est destinée à l’herboristerie et aux produits cosmétiques. Au Japon, où il fut introduit pour la première fois au XVII^e siècle et où il s’est naturalisé, c’est aussi bien un remède qu’un aliment. Une culture commerciale d’Aloe arborescens a débuté récemment en Israël et en Chine.

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Usages

Fendues en deux ou broyées, les feuilles fraîches d’Aloe arborescens s’emploient couramment pour traiter les brûlures et les blessures. En Afrique du Sud, une décoction de feuilles est administrée aux femmes pour faciliter leur accouchement. Au Japon, les feuilles se consomment en légume, mais elles sont également un aliment diététique, réputé venir à bout de la constipation. Lorsqu’il est commercialisé comme légume, ce sont des morceaux de tige garnis de feuilles qui sont vendus. Des préparations sont vendues sans ordonnance comme remède pour accélérer les sécrétions gastriques, ainsi que comme purgatif et pour leurs emplois dermatologiques. Aloe arborescens est un ingrédient important des bonbons qu’on appelle “kidachi” au Japon, très appréciés pour leur goût de yaourt piquant. Dans le monde entier, on s’est intéressé après la Seconde Guerre mondiale à la valeur que pouvait avoir le gel à base d’Aloe arborescens, du fait que les brûlures subies par les victimes des bombes nucléaires sur le Japon avaient été traitées avec succès avec ce gel. En Afrique australe, on plante Aloe arborescens comme haie vive. Des habitations abandonnées depuis plus d’un siècle peuvent encore être repérées grâce à ces haies toujours en place. Comme plante ornementale, Aloe arborescens est largement cultivé dans les régions subtropicales ; il est particulièrement prisé en Méditerranée.

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Production et commerce international

On ne dispose pas de statistiques sur la production d’Aloe arborescens. C’est probablement le Japon qui est le producteur le plus important, mais uniquement pour le marché intérieur.

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Propriétés

Comme chez la plupart des espèces d’Aloe, l’exsudat de feuilles d’Aloe arborescens contient des 10-C-glucosides à anthrone (dérivés d’anthraquinone) comme l’aloïne et les hydroxyaloïnes. L’aloïne est un mélange de deux stéréoïsomères, l’aloïne A (barbaloïne) et l’aloïne B (isobarbaloïne). L’exsudat contient en outre un dérivé de la pyrone, l’aloénine, et des 2-acétonyl-7-hydroxy-5-méthylchromones libres et glycosylées (par ex. l’aloésone, le furoaloésone, l’aloérésine A, l’aloérésine B (aloésine) et l’aloérésine C). Le composé à l’origine des propriétés laxatives est l’aloïne, inactif en soi comme laxatif, mais qui est activé en aloémodine-anthrone par Eubacterium sp. Malgré certaines observations montrant que lorsqu’une diarrhée est provoquée par l’aloïne, l’augmentation de la teneur en eau pourrait être plus importante que la stimulation des mouvements péristaltiques, les effets secondaires résultant d’une utilisation prolongée indiquent qu’elle a un effet coliqueux sur le côlon. Les laxatifs à l’anthraquinone ne doivent pas être utilisés plus de 8–10 jours, ni par les enfants de moins de 12 ans. Les contre-indications concernent la grossesse, l’allaitement, les inflammations intestinales et les hémorroïdes. On a dit que l’aloïne était responsable d’activités antihistaminique et anti-inflammatoire. Elle doit de préférence être administrée en association avec un antispasmodique pour atténuer son action coliqueuse. Une congestion et une irritation des organes pelviens peuvent être au nombre des effets secondaires de l’aloïne. Les laxatifs à l’anthraquinone peuvent jouer un rôle dans le développement du cancer colorectal car ils ont un potentiel génotoxique ainsi qu’un potentiel tumorigène chez les rongeurs. Autant l’aloïne que l’aloérésine B ont une action de blanchissement de la peau. En 2002, la Food and Drug Administration aux Etats-Unis a retiré le statut de remède “généralement reconnu inoffensif et efficace (GRASE)” qui avait été concédé aux préparations à base d’exsudat d’aloès vendues sans ordonnance.
Le gel contient des polysaccharides et des glycoprotéines. Outre le mannane et le glucomannane, on a identifié de l’arborane A et de l’arborane B, qui ont des effets hypoglycémiques. La relation structure-fonction des polysaccharides des gels issus de différentes espèces d’Aloe est encore à l’étude. On suppose que l’activité biologique serait due, au moins en partie, aux effets immunomodulants de ces polysaccharides.
L’épiderme de la feuille contient des lectines (aloctine A et aloctine B) qui inhibent la croissance des fibrosarcomes chez les animaux. La poudre de feuilles d’Aloe arborescens s’est avérée avoir des effets protecteurs sur les lésions épidermiques provoquées chez les souris par une exposition modérée aux rayons X. Elle a également montré des effets protecteurs contre la carcinogenèse humaine. Le gel d’Aloe arborescens opère comme un synergique du sulfate de néomycine des collyres, utiles dans le traitement des inflammations et des infections oculaires.
Des feuilles lyophilisées ont fait ressortir une inhibition à 70% de Trichophyton mentagrophytes (un des champignons responsables du pied d’athlète chez l’homme), provoqué sur les pattes de cobayes in vivo.

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Falsifications et succédanés

Le psyllium (Plantago spp.), un laxatif de lest naturel, est l’un des substituts des substances laxatives qui contiennent de l’anthraquinone comme l’aloès, susceptibles d’entraîner une dépendance ou un côlon cathartique. Des préparations à l’anthraquinone à partir de Senna alata (L.) Roxb. et d’autres espèces de Senna et de Cassia sont parfois recommandées comme substituts des produits à l’Aloe. On conseille Centella asiatica (L.) Urb. comme substitut des gels d’Aloe vera dans le traitement des plaies ; ses triterpènes ont fait ressortir des activités cicatrisantes et antibactériennes.

Description

Arbuste succulent atteignant 5 m de haut ; tiges solitaires, ramifiées à la base ou à proximité, à feuilles mortes persistantes. Feuilles en rosette dense, étalées, se recourbant par la suite ; stipules absentes ; pétiole absent ; limbe lancéolé, atteignant 60 cm × 7 cm, apex longuement acuminé, bord garni de dents jaunes, fermes, deltoïdes, pointant vers l’avant, d’environ 4 mm de long, espacées de 1–1,5 cm, limbe vert grisâtre, teinté de rougeâtre en milieu sec. Inflorescence : grappe terminale de 20–40 cm de long, 1–4 par rosette, érigée, cylindrique-acuminée, très densément fleurie ; pédoncule atteignant 60 cm de long, simple ou rarement pourvu d’un court rameau ; bractées largement ovales, de 2–5 mm de long. Fleurs bisexuées, régulières, 3-mères ; pédicelle de 1–1,5 cm de long ; périanthe tubuleux, de 3,5–4 cm de long, d’environ 7 mm de diamètre, lobes 6, libres jusqu’à la base, orange vif à rouge écarlate ; étamines 6, exsertes ; ovaire supère, 3-loculaire, style filiforme, stigmate capité, exsert. Fruit : capsule oblongue-ovoïde atteignant 18 mm × 7 mm, brun jaunâtre, loculicide, contenant de nombreuses graines. Graines d’environ 3,5 mm de long, à ailes très étroites.

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Autres données botaniques

Le genre Aloe comprend environ 450 espèces en Afrique et en Arabie, dont environ 315 sur le continent africain, une centaine endémiques de Madagascar ou des îles de l’océan Indien (dont l’ancien genre Lomatophyllum) et une cinquantaine en Arabie. La taxinomie est compliquée par l’existence d’hybrides interspécifiques aussi bien à l’état sauvage que cultivé. Aloe arborescens est une espèce très variable sur le plan morphologique.

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Croissance et développement

En Afrique australe, Aloe arborescens fleurit en juin–juillet.

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Ecologie

Aloe arborescens est présent dans les prairies de montagne parmi les rochers, dans les forêts sempervirentes peu denses et les forêts côtières, depuis le niveau de la mer jusqu’à 2100(–2800) m d’altitude.

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Multiplication et plantation

Aloe arborescens peut se multiplier par graines et par boutures de tige de 3–10 cm de long. On peut aussi le multiplier par des méthodes de culture de tissus.

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Rendements

L’aloïne, l’aloérésine et l’aloénine que contient la plante se trouvent majoritairement dans les feuilles qui poussent haut sur la branche. Une taille régulière augmente la teneur de ces composés de 10% à 85% dans l’exsudat sec des repousses.

Ressources génétiques et sélection

Au Zimbabwe, Aloe arborescens bénéficie du statut d’espèce protégée. Mais comme il est partout cultivé à des fins ornementales, il n’existe aucune menace importante. Toutes les espèces d’Aloe, à l’exception d’Aloe vera (L.) Burm.f., figurent sur la liste de la CITES, et tout commerce international des plantes et de leurs produits doit faire l’objet d’une réglementation.

Sélection

Dans la nature, on trouve des hybrides d’Aloe arborescens avec de nombreuses autres espèces. Les hybrides avec Aloe ferox Mill. sont répandus et intéressants comme plantes ornementales pour les jardins. Rien n’indique que l’on travaille activement à son amélioration génétique, bien que la littérature fasse mention de cultivars japonais. Lorsque la production du gel aura gagné en importance, il serait indiqué de procéder à la sélection pour obtenir des feuilles plus grandes et une teneur plus faible en anthraquinones.

Perspectives

Il est surprenant de constater qu’Aloe arborescens n’est que peu utilisé comme plante médicinale dans son aire d’origine alors qu’il est très apprécié en Asie et en Méditerranée. Sa chimie fait l’objet de travaux intensifs, mais rien n’a été publié sur son agronomie sous une forme accessible. De nouveaux développements dépendront des avantages que peut apporter Aloe arborescens par rapport à Aloe vera.

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Références principales

• Coates Palgrave, K., 1983. Trees of southern Africa. 2nd Edition. Struik Publishers, Cape Town, South Africa. 959 pp.
• Kuzuya, B., Shimpo, K. & Beppu, H., 2004. Aloe lectins and their activity. In: Reynolds, T. (Editor). Aloes: the genus Aloe. CRC Press, Boca Raton, Florida, United States. pp. 88–110.
• Newton, L.E., 2001. Aloe In: Eggli, U. (Editor). Illustrated handbook of succulent plants: Monocotyledons. Springer-Verlag, Berlin, Germany. pp. 103–186.
• Yagi, A., 2004. Bioactivity of Aloe arborescens preparations. In: Reynolds, T. (Editor). Aloes: the genus Aloe. CRC Press, Boca Raton, Florida, United States. pp. 333–351.

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Autres références

• Beppu, H., Kawaib, K., Shimpoa, K., Chiharaa, T., Tamaia, I., Idaa, C., Uedaa, M. & Kuzuyaa, H., 2004. Studies on the components of Aloe arborescens from Japan - monthly variation and differences due to part and position of the leaf. Biochemical Systematics and Ecology 32(9): 783–795.
• Carter, S., 2001. Aloaceae. In: Pope, G.V. (Editor). Flora Zambesiaca. Volume 12, part 3. Royal Botanic Gardens, Kew, Richmond, United Kingdom. pp. 48–98.
• Chauser-Volfson, E. & Gutterman, Y., 2004. Influences of leaf pruning on the content of the secondary phenolic metabolites barbaloin, aloeresin and aloenin, in the leaves of Aloe arborescens. South African Journal of Botany 70(4): 582–586.
• Furukawa, F., Nishikawa, A., Chihara, T., Shimpo, K., Beppu, H., Kuzuya, H., Lee, I.-S. & Hirose, M., 2002. Chemopreventive effects of Aloe arborescens on N-nitrosobis(2-oxopropyl-)amine-induced pancreatic carcinogenesis in hamsters. Cancer Letters 178(2): 117–122.
• Gutterman, Y. & Volfson, C., 2000. Peripheral defence strategy: variation of barbaloin content in the succulent leaf parts of Aloe arborescens Miller (Liliaceae). Botanical Journal of the Linnean Society 132(4): 385–395.
• Kawai, K., Beppu, H., Shimpo, K., Chihara, T., Yamamoto, N., Nagatsu, T., Ueda, H. & Yamada, Y., 1998. In vivo effects of Aloe arborescens Miller var. natalensis Berger (Kidachi aloe) on experimental Tinea pedis in guinea-pig feet. Phytotherapy Research 12: 178–182.
• Kodym, A., Grzesowiak, E., Partyka, D., Markcinkowski, A. & Kaczynska-Dyba, E., 2002. Technology of eye drops containing aloe (Aloe arborescens Mill.-Liliaceae) and eye drops containing both aloe and neomycin sulphate. Acta Polonial Pharmaceutica 59: 181–186.
• van Wyk, B.E. & Gericke, N., 2000. People’s plants: a guide to useful plants of southern Africa. Briza Publications, Pretoria, South Africa. 351 pp.
• Umano, K., Nakahara, K., Shoji, A. & Shibamoto, T., 1999. Aroma chemicals isolated and identified from leaves of Aloe arborescens Mill. var. natalensis Berger. Journal of Agricultural and Food Chemistry 47(9): 3702–3705.

Afriref references

Sources de l’illustration

• Coates Palgrave, K., 1983. Trees of southern Africa. 2nd Edition. Struik Publishers, Cape Town, South Africa. 959 pp.

Auteur(s)

•	C.H. Bosch PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Editeurs

•	G.H. Schmelzer PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands
•	A. Gurib-Fakim Faculty of Science, University of Mauritius, Réduit, Mauritius

Editeurs associés

•	C.H. Bosch PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands
•	M.S.J. Simmonds Royal Botanic Gardens, Kew, Richmond, Surrey TW9 3AB, United Kingdom
•	R. Arroo Leicester School of Pharmacy, Natural Products Research, De Montfort University, The Gateway, Leicester LE1 9BH, United Kingdom
•	A. de Ruijter PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Editeurs généraux

•	R.H.M.J. Lemmens PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands
•	L.P.A. Oyen PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Editeurs traduction française

•	M. Chauvet Bureau national de PROTA pour la France, Agropolis International, Avenue Agropolis, F-34394 Montpellier, Cedex 5, France
•	J.S. Siemonsma PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Editeur des photos

•	A. de Ruijter PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

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