Alchornea hirtella Benth.

Famille

Euphorbiaceae

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Nombre de chromosomes

n = 9

Synonymes

Noms vernaculaires

Origine et répartition géographique

Alchornea hirtella est répandu en Afrique tropicale et est présent du Sénégal au Kenya et en Tanzanie et vers le sud jusqu’en Afrique du Sud.

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Usages

Au Sénégal et au Congo, le jus des feuilles se prend en inhalation nasale ou s’applique sur des scarifications des tempes pour traiter les maux de tête. La décoction des parties aériennes s’ingère pour traiter les troubles ovariens et les affections gastro-intestinales. En Guinée, l’infusion de feuilles et de moelle des tiges se prend contre la toux et en application locale comme antiseptique. En Sierra Leone, les feuilles se mastiquent pour traiter les maux de dents et le jus des feuilles s’avale pour traiter la diarrhée. Les copeaux d’écorce broyés avec de la chaux blanche s’emploient pour traiter la cécité des rivières. En Côte d’Ivoire, la décoction de racine se prend comme sédatif pour traiter la douleur ; le jus est également employé en application locale. La décoction de racine se prend pour traiter les maux d’estomac et comme purgatif. En R.D. du Congo, on mâche des copeaux d’écorce pour traiter la fatigue consécutive à une intoxication. Les feuilles séchées et en poudre trempées dans de l’eau s’appliquent en cataplasme sur les membres fracturés. Dans le sud de l’Ouganda, l’infusion d’inflorescences se boit pour expulser les vers.
En Ouganda, Alchornea hirtella est l’une des plantes favorites pour la fourniture de tuteurs à haricots et ses branches sont utilisées dans la construction des maisons. Une branche fendue en 2 ou en 3 sert à faire le bord des vanneries. Le bois sert parfois de combustible.

Propriétés

L’écorce de racine séchée d’Alchornea hirtella produit 1,5 mg/g d’alcaloïdes bruts et l’écorce de tige séchée 0,15 mg/g ; tous deux ont pour composé principal l’alchornéine, un alcaloïde imidazopyrimidine. L’alchornéine provoque une paralysie parasympathique des ganglions autonomes en raison de sa forte inhibition du nerf pneumo-gastrique ainsi que du péristaltisme intestinal chez les chiens anesthésiés.

Botanique

Arbuste grêle, grimpant à zigzaguant, ou petit arbre atteignant 9(–12) m de haut, habituellement dioïque ; écorce lisse, gris pâle ; jeunes pousses à poils longs ou à poils brièvement apprimés. Feuilles alternes, simples ; stipules de 2–5 mm de long, à poils raides ; pétiole de 0,5–2(–3,5) cm de long, épaissi à la base, courbe au sommet ; limbe elliptique à oblancéolé, de 5–20(–25) cm × 2–8,5 cm, base cunéiforme, apex courtement acuminé, bords à dents espacées, superficielles et glanduleuses, glanduleux à la base, glabre à grossièrement poilu, pennatinervé. Inflorescence mâle : panicule généralement terminale atteignant 30 cm de long, à bractées minuscules ; inflorescence femelle : épi terminal lâche atteignant 10 cm de long, ne portant que quelques fleurs, bractées d’environ 2 mm de long, glanduleuses à la base. Fleurs unisexuées, sessiles ; fleurs mâles à 2 sépales rougeâtres réfléchis, en coupe, pétales absents, étamines 8, filets soudés en un plateau basal ; fleurs femelles à 5 sépales lancéolés, d’environ 1,5 mm de long, aigus, légèrement dentés, pétales absents, ovaire supère, 3-lobé, d’environ 1 mm × 1,5 mm, lisse, brièvement poilu, styles 3, atteignant 2 cm de long, réunis à la base, rouges. Fruit : capsule 3-lobée de 5–9 mm × 7–8 mm, lisse, vert foncé, peu et brièvement poilue, à 3 graines. Graines ovoïdes à presque globuleuses, d’environ 4,5 mm × 4 mm, lisses, brillantes, brun pâle et marbrées.
Le genre Alchornea est pantropical et comprend une cinquantaine d’espèces, dont 6 en Afrique tropicale. Une autre espèce d’Alchornea ayant des usages médicinaux en R.D. du Congo est Alchornea yambuyaensis De Wild. Une décoction de ses feuilles, ajoutées à celles de Psidium guajava L., se prend en lavement pour traiter la fièvre.

Description

Autres données botaniques

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Ecologie

Alchornea hirtella est souvent une plante grégaire, présente dans le sous-étage des forêts sempervirentes, également dans les forêts secondaires et les ripisylves, parfois aussi dans la brousse associée, à 400–2500 m d’altitude.

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Gestion

Alchornea hirtella a une croissance rapide et les tiges utilisées comme tuteurs à haricots s’enracinent vite.

Ressources génétiques et sélection

Alchornea hirtella est commun dans toute sa très vaste aire de répartition ; il n’est donc pas menacé d’érosion génétique.

Perspectives

Alchornea hirtella a plusieurs usages médicinaux intéressants, comme le soulagement de la douleur ou l’effet purgatif. Outre la présence d’alchornéine, on ne sait cependant que très peu de choses sur sa phytochimie et sa pharmacologie, et un approfondissement des recherches est justifié.

Références principales

• Burkill, H.M., 1994. The useful plants of West Tropical Africa. 2nd Edition. Volume 2, Families E–I. Royal Botanic Gardens, Kew, Richmond, United Kingdom. 636 pp.
• Neuwinger, H.D., 2000. African traditional medicine: a dictionary of plant use and applications. Medpharm Scientific, Stuttgart, Germany. 589 pp.
• Radcliffe-Smith, A., 1996. Euphorbiaceae, subfamilies Phyllantoideae, Oldfieldioideae, Acalyphoideae, Crotonoideae and Euphorbioideae, tribe Hippomaneae. In: Pope, G.V. (Editor). Flora Zambesiaca. Volume 9, part 4. Royal Botanic Gardens, Kew, Richmond, United Kingdom. pp. 1–337.

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Autres références

• Berhaut, J., 1975. Flore illustrée du Sénégal. Dicotylédones. Volume 3. Connaracées à Euphorbiacées. Gouvernement du Sénégal, Ministère du Développement Rural et de l’Hydraulique, Direction des Eaux et Forêts, Dakar, Senegal. 634 pp.
• Chifundera, K., 2001. Contribution to the inventory of medicinal plants from the Bushi area, South Kivu Province, Democratic Republic of Congo. Fitoterapia 72: 351–368.
• De Smet, P.A.G.M., 1996. Some ethnopharmacological notes on African hallucinogens. Journal of Ethnopharmacology 50: 141–146.
• Hamill, F.A., Apio, S., Mubiru, N.K., Mosango, M., Bukenya-Ziraba, R., Maganyi, O.W. & Soejarto, D.D., 2000. Traditional herbal drugs of southern Uganda, 1. Journal of Ethnopharmacology 70: 281–300.
• Radcliffe-Smith, A., 1987. Euphorbiaceae (part 1). In: Polhill, R.M. (Editor). Flora of Tropical East Africa. A.A. Balkema, Rotterdam, Netherlands. 407 pp.
• Wome, B., 1985. Recherches ethnopharmacognosiques sur les plantes médicinales utilisées en médecine traditionnelle à Kisangani (Haut-Zaïre). PhD thesis, Faculty of Sciences, University of Brussels, Brussels, Belgium. 561 pp.
• Yamada, T., 1999. A report of the ethnobotany of the Nyindu in the eastern part of the former Zaire. African Study Monographs 20(1): 1–72.

Afriref references

Auteur(s)

•	G.H. Schmelzer PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Editeurs

•	G.H. Schmelzer PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands
•	A. Gurib-Fakim Faculty of Science, University of Mauritius, Réduit, Mauritius

Editeurs associés

•	C.H. Bosch PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands
•	M.S.J. Simmonds Royal Botanic Gardens, Kew, Richmond, Surrey TW9 3AB, United Kingdom
•	R. Arroo Leicester School of Pharmacy, Natural Products Research, De Montfort University, The Gateway, Leicester LE1 9BH, United Kingdom
•	A. de Ruijter PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Editeurs généraux

•	R.H.M.J. Lemmens PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands
•	L.P.A. Oyen PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Editeurs traduction française

•	M. Chauvet Bureau national de PROTA pour la France, Agropolis International, Avenue Agropolis, F-34394 Montpellier, Cedex 5, France
•	J.S. Siemonsma PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Additional references

Citation in books
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